一名中职生的梦想能飞多远？重庆旅游学校毕业的黄灿，打造出资产总额过亿的公司，但这还远不是她梦想的终点。
“初中毕业前，我无意间在报纸上看到旅游学校的招生广告，很感兴趣，就像心中忽然点亮了一盏灯，但爸爸妈妈觉得读了职业中学就不能上大学了，不认可，也不理解。”最终，还是爷爷心疼孙女，为黄灿交了学费。
在校期间，普通话演讲大赛、时装表演、课外实习实训、学校校报编撰……什么活动她都积极参加。“内向的我好像变了一个人似的，我发现了另一个积极向上、充满生机的自我。”
就读期间，全班到北戴河实习半年，老师给每个人分配了工作，黄灿被分配到一个餐厅当组长。没几天，她便感到同学们没人理睬自己了，“凭什么她是组长，就那么轻松？”
她关上门认真琢磨了几天，刹那间明白了很多道理。于是，这个在家几乎从没做过家务的独生女，什么事都争着干，连潲水都自己去倒。
她和朋友们一道洗碗，水槽里的碗堆得很高，她甚至看不见对面的同学，一个一个洗净摆好后，才看得见对方。
即使再累，当时才15岁的她给家里写信也总是“报喜不报忧”，写北戴河的种种迷人风光和自己得到的锻炼。
有一次，她妈妈到北京出差，顺道过来看她，她不动声色地把母亲安顿好后，和平时一样，第二天早上5点就起床和面。工作不久，她转身看见了心疼得噙着眼泪的母亲，“孩子，你真的长大了！”
这段经历，让她有了远胜同龄人的独立和合作精神。1992年，西南航空公司飞行队在重庆招7名空姐，她凭借优异的条件，赢得了一轮轮的竞争，抓住了这个重要机遇，开始了飞向梦想的第一段航程。
1995年，她出任乘务长。1996年担任西航第一个青年文明号——“红岩乘务组”组长，多次被评为西南航空公司的优秀女职工、先进个人。
1999年，她开始和朋友合作创办了精品新派川菜馆——菜香源川菜馆，第一家店面选定重庆加州。
当时加州的餐饮店寥寥无几，大多都在经营传统川菜，“菜香源”刚一亮相，就以不断创新的新派菜品、合理的价格、优雅的环境迅速赢得了广大消费者的青睐和认可，生意出奇的好。
黄灿记忆最深刻的是，每到用餐时间，大门外四五十条凳子挤满了排队用餐的人，人们戏称“菜香源”重开了过去“票证”时代。
