中国可说是世界商业的焦点，但对于大多数西方高管来说，中国仍是一个不解之谜。毫无疑问，中国的文化与众不同，这一点众所周知。实际问题是，中国文化之不同与外界所猜想的大相径庭。不管他们怎么努力，一说到中国，西方人还是百思不得其解。
这个问题引起了我们一探究竟的兴趣。我们的研究团队包括执教于顶尖国际商学院INSEAD的教授，专攻跨文化管理；以及一位专为西方跨公司提供关于中国问题咨询的顾问。在研究过程中，我们阅读了大量的相关书籍，试图揭示与传达中国商业文化的精髓。即便如此，我们也不得不承认，我们远未窥得其中的奥妙。
但是经过多年潜心研究，我们两人都得出了这样的结论：我们在课本中学到的和一贯认为的中国文化，实际上是杜撰的神话。正应了中国的一句古语“积毁销骨，众口铄金”，或者应该说“三人成虎”，更为形象。但是，如果我们的直觉是对的，实事又是怎样的情形呢？不久前，我们开展了一个研究项目，让真正的专家——实际从事跨文化经营的高管们，来回答这个问题。
在为期12个月的调查过程中，我们对数十位商界人士进行了深入访谈。调查结果为我们撩起了三个神话的面纱，并提出了一些应对现实问题极具价值的建议。我们先从第一条建议谈起，几乎所有外籍高管都不约而同地提到了这一点：记住，外界一向都认为中国人是集体主义者。
神话1：集体主义——单梁难撑房
一位加拿大籍制药业高管（我们称其为BillCanon）谈到：“被派往中国之前，我听说中国是一个极度的集体主义国家，大家都是一起工作。”跨文化文学作品无疑强化了这一普遍存在的观点，更不用说Canon和许许多多其他人所受到的培训了。但Canon还是十分明智地咨询了有近期旅华经历的人。他回忆说：“启程之前，我拜访了一位在中国居住过五年、一心热爱中国文化的朋友。我问过他这样一个问题‘中国人真正关心的是什么？’他稍加思索，回答说：“无非是三件事：第一，他（她）自己；第二，他自己；第三，还是他自己。”
“当然，我根本不相信他说的话，”Canon补充道。可是，他一到达中国，开始工作后，就意识到朋友的评价不无道理。他解释说：“个人利益至上，重于公司、社区或国家。”家里人和邻居都反目成仇，中国人从中悟出，人最终能相信的只有自己。Canon还认为，独生子女政策对年轻一代影响巨大，这些独生女子习惯于被当成小皇帝对待。除这两点外，第三个原因助长了过度利己主义的滋生：过去的几十年来，大量的人口涌入大城市，造成了家庭和社区的割裂。
